家庭生命周期是指家庭依照一定的轨道形成、发展、分裂出新的家庭，直至母家庭消亡的全过程。家庭生命周期可以划分为六阶段，分别为新婚期、育儿期、有学龄儿童期、有青少年子女期、空巢期和孤老期。家庭生命周期概念是由Haley于《不寻常之治疗》一书中率先引进家庭治疗领域，Haley将症状视为家庭生命周期转换时由于无法或害怕转换所导致的结果。在婚姻家庭的生命过程中，不同阶段出现了不同的问题，每一阶段附带必须克服的发展任务，当所拥有的技能无法应对这一阶段所面对的需求时，家庭生活质量就会受到影响甚或导致家庭解组。