诗是什么？

在诗歌早已被“边缘化”的今天，“诗是什么 ”这个议题本身还有意义吗？

在一个讲究“实际”，关心“实效”，注重“实用”，崇尚“实力”的“务实”时代，在拜金主义大行其道的社会潮流中来定位诗歌，诗歌也许什么都不是，并且很容易被流行的网络语言解构并解读为“诗是神马东西？ ”

的确，诗既不能当饭吃，也不能当物用；既无法买卖交易，也无法典当拍卖；当然更不能去用作“抵押贷款”或“打包上市”。相比其它门类的艺术品，由于具备装饰性或实用性，书画尚可以按每平尺论价，歌曲也有可能按市场需求论价，而诗则无法评估出多少钱一行、多少钱一首、或多少钱一斤。

与“务实”相悖逆，诗的核心审美价值恰恰是空灵与虚幻。诗一旦“务实”了，将马上会蜕变为顺口溜和大白话，从而诗意全无。古今中外，上下千载，莫非如此。“盛唐诗人唯在兴趣，羚羊挂角，无迹可求”，千年前宋代著名的诗论家严羽就已做出如此精辟、深邃的论述：“故其妙处莹澈玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之像，言有尽而意无穷。 ”短短几十字，把诗的真谛，诗该作为一门艺术的特质描写与阐述得淋漓尽致。诗所追求的正是这种美感与审美享受，而审美是没有实用性、利害感、与功利目的的（德国哲学家康德语）。

其实，“诗是什么 ”作为一项诗学本体论研究的课题，我在上世纪八十年代中期去美国留学之前就已经完成了，相关文章已收入了本书；并且当年我在北京大学任教时开设的“诗歌美学”课中也已对这一课题做了详尽的讨探。……