1977年8月4日，恢复职务后分管科技和教育工作的邓小平召集30多位科学家、教育家座谈当前的教育现状。有教授建议改变现行招生制度，邓小平表示同意恢复高考。鉴于1977年的招生会议已经开过，邓小平提议再开一次，在1977年恢复高考。

8月8日，邓小平在座谈会结束时发表讲话。他说：今年就要下决心恢复从高中毕业生中直接招考学生，不要再搞群众推荐。8月13日至9月25日，全国招生工作会议在北京召开。10月5日，中共中央政治局召开会议，讨论新的招生文件。10月15日，中共中央、国务院批准了教育部《关于1977年高等学校招生工作的意见》、《关于高等学校招收研究生的意见》，恢复高考制度。