夏天是吃瓜的季节，什么黄瓜、丝瓜、冬瓜、南瓜，自然还少不了西瓜。等等！我们有南瓜，有西瓜，还有一个听上去像“东瓜”的“冬瓜”，怎么没有北瓜？为什么这些瓜的名字搞得像守卫四方的神兽一样，它们和这些方位究竟有什么关系？

来自西方的瓜—西瓜

西瓜的名字还真是因为它从西方来。西瓜起源在南部非洲纳米比亚一带，最早大约在5000年前由埃及人开始种植。在古埃及神话中，有个长了土豚脑袋的力量之神赛特，他的精液变成了西瓜。图坦卡门的墓中曾出土了西瓜的种子，因为埃及人相信西瓜能为死去的人补充营养……

据考证，西瓜可能分两次传入中国。一次是经由“海上丝绸之路”途经南洋诸岛进入中国浙东一代。不过当时不叫“西瓜”而称“寒瓜”。汉代已经有不少关于“寒瓜”的记载。后一次是在大约五代时期从西域传入，时称“西瓜”，可能两次传来的品种有差别，很多地方在后来的很长一段时间内都有“寒瓜”“西瓜”两个名称并用的情况。

西瓜的英文名字watermelon可就和方位一点关系也没有了，不过这个名字也算非常名副其实——西瓜的含水量达到92%，是水分比例最高的水果。

在南边长得好的瓜—南瓜

南瓜的来源其实也在南边——它的故乡在南美洲的墨西哥。不过，它进入中国后并不是立马得名南瓜的，而是有了很多不同的俗名，什么金瓜、番瓜、倭瓜、金东瓜、饭瓜等。后来，人们发现南方炎热地区种的南瓜质量好、味道佳，很有特色，“南瓜”的名字也就逐渐定了下来。

南瓜最值得称道的地方就是可以长得很大，难怪它的英文名字pumpkin就是来源于希腊文中的“大瓜”。南瓜创下的最重世界纪录是782千克！就因为它这魁梧的个子，南瓜成为了全世界很多人的娱乐工具，比如西方万圣节上大放异彩的南瓜灯，好些西方国家有传统的扔南瓜活动，扔南瓜的工具千奇百怪——弹弓、投石机、加农炮等等都上阵。中国人其实也喜欢玩南瓜：古代江南有习俗，清明节不但要吃南瓜，文人还会在南瓜上刻上诗文。南瓜在童话故事里也是常见的角色——白雪公主去见王子时所坐的马车就是南瓜变的。

和东边毫无关系的瓜—冬瓜

冬瓜的名字和东边真是一点关系也没有。之所以叫“冬瓜”，是因为它表皮上有一层白色的东西，很像冬天时结的霜。冬瓜的英文名就可以直接叫Winter melon。看来，大家不约而同地发现了它这个最明显的特征。冬瓜的另一个英文名字Wax gourd（蜡瓜）说得更清楚：这层白色的粉是表皮分泌的蜡质，可以防止微生物的侵害，减少水分的蒸发，保证冬瓜在种子成熟、可以传播之前，果实不受损伤。正因如此，冬瓜的保存期比其他瓜类要长很多，在保持阴凉、干燥的情况下，冬瓜甚至能保存一年之久。人们曾将这种蜡质收集起来制作蜡烛和敷贴伤口。

按照原产地的位置来说，冬瓜的原产地东南亚，这勉强算是“东边”吧。

南瓜的亲兄弟—北瓜

最扯不清的“北瓜”出现了。也许你会疑惑，好像从来没有吃到过北瓜啊？实际上，有两种瓜的俗名叫“北瓜”，一个是笋瓜（原产印度），一个是西葫芦（原产美洲），样子还长得有点像。但问题是，它们俩都是南瓜属的成员。也就是说，北瓜其实就是一种南瓜！

流口水档案

不经意间，我们又把同一家子给吃下了肚——东南西北瓜都是葫芦科的家族成员。葫芦科在英文里叫做Cucumber family，就是“黄瓜科”。看来，黄瓜和葫芦就算是它们的两位家长啦。

葫芦科家族的植物有个共性，就是在炎热地区长得好。不管是得名于南方的南瓜，还是黄瓜、西瓜、丝瓜、苦瓜，它们都喜热畏寒。土壤的温度稍微低一点，这些植物就不能顺利结果，而霜冻更是攸关生死的限制因子。