马原

【摘 要】自由、民主和平等权是几百年来美国人一直所崇尚的神圣不可侵犯的权利。而法国政治思想家阿列克西？托克维尔把美国人享有的民主政治权利归功于扎身于其最基层的乡镇自治制度。其在经典专著《论美国的民主》中对美国乡镇自治制度的浓墨重彩的描述，这为笔者研究托克维尔的地方民主思想提供了理论基础和历史来源。

【关键词】美国民主；乡镇自治；地方分权

托克维尔认为美国的民主与民情扎根于历史上形成的新英格兰乡镇自治制度。托氏认为美国民主共和制得建立和发展依赖于自发形成的地方分权和自治制度尤其是新英格兰乡镇自治制度。他叙述道：“今天统治美国社会的那些伟大政治原则，是先在各州产生和发展起来的。”“从对中央政府的关系来说，整个乡镇亦如其他行政区一样，也是一个个人来行使自己的权利。”著名学者罗伯特？甘尼特的话来说，“托克维尔认识到的一个终身信奉的思想是：地方市镇的政治生活是产生和维系一个成功的民主社会的必不可少的催化剂。”可见美国地方自治思想在民主表达自由的国度中对其民主社会发展中起着锦上添花的作用，并让自由和民主有了最大的结合。所以笔者认为要研究其地方分权自治制度，美国乡镇自治思想无疑成为了应然的选择。

一、美国乡镇自治制度的概述

（一）美国乡镇自治制度渊源的考究

首先，托氏的考察发现，美国的乡镇自治制度是在民众内部自发形成的，它源于英国统治时期新英格兰的殖民地自治制度。17世纪20年代由于英王加强了中央集权的统治，英国的一批有志之士特别是清教徒们不满英国的封建统治，成为第一批来到北美大陆的英国移民。这些清教徒很多是长期扎根在乡郡的地方乡绅，并且这些乡绅们具有强烈的古代宪章所规定的民主自由意识和丰富的地方自治和管理经验。所以这些最先到达北美殖民地的清教徒有着与当地土著居民截然不同的社会地位和宗教信仰。此外，托氏也提到清教教义“在许多方面掺有极为绝对的民主和共和理论”。因此，这些都为殖民地自治思想及制度的形成提供了历史根基和理论基础。

其次，从“清教徒的主力一直是中产阶级”的论述中看，这些清教徒时具有一定的经济基础。很显然18世纪社会矛盾及其尖锐下的的一般的英国平民百姓没有足额的资金和极大的勇气移民到北美殖民地，而文化素质较高，生活相对安逸的，有极高的政治理想追求、参政意识和权利观念的清教徒们，更具备被派遣到新英格兰地区的经济实力。

再者，英王在殖民地地方自治制度的形成过程中起到客观加速作用。在重商主义思想控制下的大英帝国，更加注重商品贸易，尤其与各宗主国间的商业贸易。北美英殖民者特别加强殖民地税收的征管，而对殖民地如人口流动、地方组织和政府管理等内部事务很少关心，这就无形中给予了殖民地群众自我管理的权利和信心。此外，当时英王也承认新英格兰地区在母国法律的保护下享有自治的权利。所以新英格兰海岸落户的移民们就很自然地根据人民自治原则组织起来，“在乡镇内部，享受真正的、积极的、完全民主和共和的政治生活”成为一种可能。

最后，托氏考察美国期间，新英格兰州的乡镇制度经过近200年的发展和完善已经比较成熟，它已成为美国地方自治制度的典型表现形式。

（二）乡镇自治的制度内涵

1.乡镇人口规模大约为两三千人，相当于现中国一个村庄的规模。托克维尔认为，这样的规模恰到好处，既未大得使全体居民无法通过直接民主实现其共同利益，也足以使居民能从乡亲中选举出良好的行政管理人员。

2.乡镇居民大会是乡镇权力的最高组织机构。托氏说“立法与行政工作都是就近在被统治者的面前完成的”，显然立法权和行政权存在于每个民众的手中。而这种行政方式与也法国当时专制政治制度下的行政理念截然不同。

其中乡镇居民大会权力主要表现在以下几个层次：

第一，商议并制定处理乡镇事务的各项规则和制度。行政委员会作为乡镇人民意志的执行者，每年都要通过投票选举产生；乡镇居民大会还选出担任乡镇某些重要行政职务的其他官员，负责财产估价、税收、治安、文书、财务等其它必要的乡镇事务。

第二，乡镇居民大会还充当具有民政性质的机构。为了使生活上比较苦难的乡镇居民积极参与社会公共管理和公共事务，乡镇居民大会规定大部分乡镇职务有偿付酬，这样消除了乡镇居民的现实经济担忧，扩大了公民的政治参与度。

第三，乡镇权力的来源与合法性基础是乡镇全体成年居民的公共意志。强大而独立的乡镇权力不受州和联邦政府的过多制约，因此在这种政治环境下，乡镇居民享有平等独立的政治地位，直接民主下的各项政策的制定和实施是公民公共意志的集中体现，当然公共意志的意思表达是谋求全体乡镇人民的最大利益化。

3.选举方式：乡镇制度实行直接民主与议行合一制。

（三）乡镇自治制度的两个基本特征

其一，乡镇权力独立而强大。乡镇权力的权限比较明确，在只有与乡镇本身有关的事务上，其它任何政府都不得侵犯干涉，这使得乡镇权力形成对州县政府权力的强大制约。由于乡镇组织先于州政府、联邦政府而成立，后者不过是为了更好地实现乡镇人民的利益而让渡出一部份乡镇权力组织形成，因此，在保留的权力范围内乡镇依然持有原来的独立性。

其二，乡镇权力的组织和运行方式体现着主权在民和直接民主的精神。这一点保证了人民完全行使自己的权利和履行自己的义务。

（四）美国乡镇精神的概述

1、乡镇精神的内涵

托克维尔说：“新英格兰的居民依恋他们的乡镇，因为乡镇是强大的和独立的；他们关心自己的乡镇，因为他们参加乡镇的管理；他们热爱自己的乡镇，因为他们不能不珍惜自已的命运。”因此，所谓乡镇精神，大体包括乡镇居民对本地公共事务的积极参与的态度、对乡镇的无私热爱的情感，对公民权利的尊重意识。

2、乡镇精神的的政治学意义解读

首先，乡镇精神彰显着乡镇居民当家作主的自豪感。乡镇权力归全体乡镇居民所有，其政权组织、运行方式由全体乡镇居民自主决定，乡镇权力存在的惟一目的是为全体乡镇居民谋取利益，乡镇权力是与每个乡镇居民的切身利益休戚相关。

其次，乡镇精神体现乡镇居民坚信独立和强大乡镇权力的存在。由于乡镇独立，处理日常事务不受州县的约束，人民通过直接民主的方式行使自己的权利。整个乡镇的利益和公民个人利益紧密结合在一起。

再次，乡镇精神凸显乡镇居民积极的政治参与文化意识。每个公民无时无刻不把自己的运命和整个乡镇的利益结合起来，并且直接民主形式极大地调动了镇民的参政意识和热情，同时也增强其社会责任感。

最后，乡镇精神还沟通了民众的爱国心。因为美国的民主化过程是由乡镇逐级演进到整个联邦政府的，并且地方政府享有高度的自治权，所以只有地方乡镇的自由和民主才能更大程度上维护合众国的自由和民主，才能使整个联邦维系和团结在每个民众当中。这样很容易拉近民众的爱国心以及增强其爱国的情感。

二、美国乡镇自治思想启示

一百七十多年后的今天，中国社会主义政治民主得到了快速发展，尤其是行政体制改革取得较大进展。但政治体制改革依然滞后于经济体制改革的步伐，政治体制改革内容与经济体制改革还有很多不相适应。那么美国长久以来形成的地方自治制度中的有益成果是否经验值得我们借鉴和利用呢？这仍旧是一个值得去长期探索的发展问题。

参考文献：

[1] 托克维尔：论美国的民主〔M〕上卷（董果良译），北京：商务印书馆，1988年版， 72 、39、39、45、68

[2]王旭.《论美国的民主》与当代美国地方自治〔J〕. 社会科学版 2011，（2）美国城市史87-88