邱文婷

（南京师范大学 文学院，江苏 南京 210097）

在通讯手段极不发达的古代社会里，书信是人际交往、传递信息最重要、最普及的实用工具。人们常常通过鸿雁传书来与远方的亲友联系，因而书信是一架联系世界两端的人们情感的桥梁。通过书信，人们可以寄托哀思，可以表达思念，也可以互相寒暄。同时，作为应用文体的一种，书信很早就成为我国古代文章的一个重要种类。

“书”、“信”、“书信”这些都可以看成是书信的通称，当然书信还有好多别的名称，例如函、简、书函、书简、书牍、尺素以及尺牍等等。

“牍”指的是书写的木片，“尺”指的是长度，《汉书》记载：“汉遗单于书，以尺一牍。”意思是说：汉朝皇帝写给匈奴君主的信，用一尺一寸长的木牍。这就是“尺牍”这个名称的由来。

“尺牍”一语最早出自《史记》，该书《扁鹊仓公列传》中记载了缇萦救父的故事，仓公是汉代临淄人，姓淳于，名意。他坐法遭刑，其幼女缇萦向文帝上书，愿为官婢，以赎父罪。太史公传赞中说:“缇萦通尺牍，父得以后宁。”传记正文中说“上书”，传赞中说“通尺牍”，可见“尺牍”即指“书”。 后汉时，尺牍开始作为文体名而存在。据《后汉书·齐武王演传附北海静王兴传》记载，刘睦擅长作文，当世以为楷模。在其临终之前，汉明帝还令其作“草书尺牍十首”。这里所指称的尺牍，不是指长一尺的木牍，而是指某种“文”，具有文体意义。但是刘睦写的尺牍到底是什么性质的文字，由于所能参考的文献有限，因此不能考究。大约到南朝时，人们开始用尺牍指代书信。……