黄相辅

格林尼治天文台的故事是人类追寻科学知识的缩影。从为了促进航海事业而建立的简单观测设施。发展成顶尖的天文学研究机构，并因确定经线而扬名全球。

今日，当人们把玩地球仪时，很容易将球上那纵横交错的网格线——经纬度——视为理所当然的事物。但不知你有没有想过，这些时间、空间的“标准”究竟源自哪里？

意想不到的是，这一切度量大地的伟业，竟跟海洋与天文息息相关。就让我们话说从头，带读者走访一趟时光隧道，看看故事舞台的沧桑——格林尼治皇家天文台的兴衰及重生。

立足穹苍望大海

天文学看似一门虚无缥缈的学问，实际上与日常生活息息相关。人们借由日月星辰升落的规律来制定历法，得以度量时间、明确季节更替，并因此有了发展农业及其他生产活动的依据。综观古往今来的文明史，除了宗教及占卜等心灵层面的效益之外，天文学的兴盛常基于历法及农业等实用目的。

格林尼治天文台的建立也是源于同样实用的理由——为了支持英国航海事业的发展。在茫茫大海中要弄清楚船只的位置及方向可不是一件容易的事。在没有CPS定位的年代，水手们能依靠的除了罗盘外，便是头顶上熟悉的日月星辰了。借由测量日月星辰位置的变化，航海者可以计算并推估船只航行的信息，不至于迷失在汪洋中。若缺乏对天文知识的掌握，船只在大海中根本就寸步难行，更别奢谈远渡重洋从事贸易及殖民。……