杨孝文

每一位男生都知道6500万年前恐龙是如何被一颗巨大的小行星消灭掉的故事。但是另一个令人感兴趣的理论称，恐龙能够幸存下来，可能还要感谢一颗小行星——2.01亿年前，一颗小行星可能为恐龙扫除了所有竞争者，让它们升级到食物链的最顶层，地球从此进入恐龙时代。

美国哥伦比亚大学的古生物学家保罗·奥尔森和地质学家丹尼斯·肯特一直在研究这一理论，寻找一颗小行星撞击地球导致三叠纪—侏罗纪灭绝事件的证据。在过去的4.5亿年间，地球上的生命经历了至少五次大灭绝事件，在这期间，生物活性突然下降，优势动物种群消失。迄今为止的最后一次大灭绝事件发生在6500万年前，当时一颗巨大的陨石撞上地球，引发森林大火、冲击波和海啸，彻底改变了气候，从而导致恐龙灭绝，为哺乳动物的进化打好了基础。现在，有很多科学家认为，地球生命正处于第六次大灭绝事件的边缘，人类破坏其他生物及其栖息地，并把大量二氧化碳释放到空气里是导致第六次大灭绝事件发生的诱因，因为这些人类行为可能预示着另一轮气候急速变化的到来。

为恐龙的发展铺平道路的第四次大灭绝事件的诱因至今仍是个谜。奥尔森和肯特一直在收集摩洛哥的远古熔岩流、威尔士沿海被海浪不断冲刷的海崖和新泽西州及宾夕法尼亚州地下岩石深处的线索。三叠纪—侏罗纪灭绝事件消灭了地球上的半数生物：像鳗鱼的牙形虫；……