39年前的1974年，兰州西固地区的空气污染，是发生在我国的第一起光化学烟雾污染事件；我国的大气污染研究也肇始于此。“雾茫茫，眼难睁，人不伤心泪长流”，当时，西固地区的居民尤其是小学生因眼睛受到刺激而流泪不止。人们戴上了自制的特大纱布口罩，从眼睛下沿一直罩到下巴，口罩的鼻孔位置四周都是漆黑的一圈。当时的西固地区一连十几天甚至整个冬天都被雾霾笼罩着，空气里弥漫着不知名的怪味。

兰州西固地区的空气污染，是作为一项重要的国家课题进行研究的。经过长达4年的研究，首次证实了光化学烟雾在我国的存在，并发现了不同于国外的成因。与拥有大量小汽车的美国洛杉矶不同，兰州的西固炼油、石油化工、热电基地都存在严重的空气污染，空气中积集着大量碳氢化合物；当地居民取暖所用的有烟煤也产生了大量的有毒污染物。加上兰州属盆地，静风时间多，有毒烟雾难以消散；大量的碳氢化合物及少量的氮氧化物在强太阳光照射下，形成了光化学烟雾。直到12年后，我国才出现了光化学烟雾污染好转的新闻报道。

继兰州之后，1986年夏季在北京，1995年6月2日在上海外滩，以及广州等地都曾发现光化学烟雾的迹象。如今，光化学烟雾污染在我国已经成为现实威胁，而非潜在问题。