乔娟

每年10月份左右，槐树枝桠上就会挂满一串串像芸豆一样的豆角。剥开豆角，里面藏着一粒粒黑色的种子。我们常常三五个同学一起，带着长竿、绳子、小筐到山谷里或斜坡地带采槐树种，老师给我们的任务是每个人2两种子，运气好时，一次能打下很多。父亲看到这些种子，告诉我一个秘密：种子不死，种子有生命。后来我才知道。种子不但有生命。有不少还是名副其实的长寿冠军。

20世纪50年代，在辽宁大连的边缘城市普兰店出土了一批古莲种子。消息传到北京后，中国科学院北京植物园的研究人员为了验证古莲种子是否有生命，把它们泡进浓硫酸中。慢慢地，古莲硬如石头的外皮被泡软。研究人员剥去外皮，用挫子把种子挫破。再把古莲种子浸入水中，让水分充分渗入到种子内核。一段时间后，令人惊奇的事情发生了：这些年代久远的种子，竟然抽出了细嫩的小芽，不久后就长出叶子，接着一路顺利地轰然绽放，让所有人叹为观止。鉴于它超强的生命力，中国航天发射中心同意了古莲种子乘神舟七号飞天的请求。科学家们要看看，沉睡千年的古莲种子在太空邀游后，再回到地球。它的基因会发生什么变化，经过培育，是否能够达到丰产丰收。如今，通过追踪采访得知：飞天古莲的开花期每年都早于普通古莲十天左右。而且飞天古莲的结籽数也多于普通古莲50％～90％，充分体现了飞天古莲的变异特性。为了对古莲种子进行保护，普湾新区经济发展局还要为古莲办一个“DNA身份证”，届时，普兰店市的古莲就会拥有产权。

经科学家测定，普兰店市的古莲种子距今已有1041年，沉睡千年，古莲为什么能顺利开花呢？科学家说，莲子之所以有如此惊人的生命力，主要缘于它的特殊结构：莲子外表果皮坚韧，果皮表皮细胞下有一层紧密的栅栏状组织，气孔下面有一条气孔道，莲子未成熟时空气可以自由出入：果实成熟后，孔道缩小，空气、水分和微生物都被阻隔。这就使果皮内形成了“密封舱”。植物生理学家说，只要种子胚的原生质不发生凝固。种子含水量不变，种子的生命力就会大大延长。普兰店市地区气温低，雨量少，泥炭层里氧含量多，地面一米以下的泥土温度比地面空气中的温度低，且较稳定，加之莲子胚芽内含有特别丰富的氧化型抗坏血酸和谷胱甘肽等物质，因此古莲子才能历经十个世纪而依然生命不衰，

种子寿命通常在3～5年，超过10年以上的极少，这和它所处的环境密切相关。人工培育的种子寿命短。野生种子寿命长。

外表坚硬的种子要想发芽，需要充足的氧气、适宜的温度和湿度。只有这些条件都达到了，它才能从“休眠”状态中清醒过来，然后发芽、发育、抽叶。苜蓿种子外皮很厚，即使温度和湿度都达到了，它也不能马上发芽。这类种子就属于长寿种子。它们的普遍特点是外层坚硬，像穿了厚厚的铠甲，不透水，不透气，由于接触不到水和氧气，只能长期休眠。

那些如过客般匆匆消逝的种子，具有水分充足；外皮薄的特点。在高温和潮湿情况下，种子呼吸作用加强，消耗掉大量贮存物质的同时，还会释放出热量，加速蛋白质变性，从而缩短种子寿命。

麦子成熟时，往往要赶在雨季到来前抢收。否则大雨袭来。麦子就会发芽腐烂。成熟的玉米也是如此。遇到雨水和高温就像吃了兴奋剂，迫不及待地往外抽芽，这也是种子需要储存在干燥低温环境下的原因。像这类种子，就是短命种子。实验证明：低温、低湿、黑暗的环境及降低空气中的含氧量都可以延长种子寿命。小麦种子在常温条件下能保存2～3年，而在零下1度、相对湿度30％、含水量为4％～7名时。可以保存13年；在零下10度、相对湿度30％、含水量为4％～7％时。可以保存35午。

如今，很多国家都利用低温、干燥技术来保存种子，节省了大量人力物力，并保证了种子的质量。