史峰

一日发现三个“地球”

致力于地外文明探索的美国国家航天局拥有全世界最先进的太空探索技术和成果，不久前他们宣布：航天局的一个太空研究小组利用开普勒天文望远镜观测到两颗太阳系外迄今“最像地球、可能最适宜人类居住”的行星，这两个星球“一个温润如夏威夷”，另一个“酷寒如阿拉斯加”，距离地球大约有1200光年远。同日，航天局的另一个太空研究小组也紧接着向外宣布：他们在更远的地方发现了另一颗“宜居星球”。一日发现三个“地球”，美国航天局的官员高兴地称：这两个小组的重要发现使“人类走向找到宜居家园的梦想又近了一步”。

“世外桃源”是个啥模样

地球人的“安全感”似乎是越来越差了，人们总是因“地球早晚会毁灭”而忧心忡忡。所以在地球“毁灭”之前，能在太空中寻找到一个可以移居的“备用地球”，就成为人类的一种迫切期望——找到一个“世外桃源”，做到有备无患，才不至于让“没有退路”的地球人焦虑不已。

那么科学家费了“九牛二虎”之力发现的这三个“世外桃源”大体是个什么模样呢？

开普勒-62号星系是宇宙中的另一个“太阳系”，其中心位置的“太阳”是一颗比我们所拥有的太阳年龄要大、体积要小、温度要低一些的“老恒星”，我们姑且称这个“老恒星”为“老太阳”吧。这个星系中一共有五颗较大的行星围绕“老太阳”旋转，科学家发现最外围的开普勒-62e和开普勒

-62f两颗行星的“长相”和我们的地球类同：它们分别由岩石或冰构成，体积分别为地球的1.6倍和1.4倍，受到的热量辐射也只是地球的1.2倍和0.4倍，公转周期分别为122天和267天。很显然，在这样的温度条件下，其表面是可以保有液态水的，也会有大气，甚至可能有生命的存在。

另一个太空小组发现的第三颗“地球”属于宇宙中的另一个名为开普勒-69的太阳系。这个太阳系与我们生存的太阳系的情况更为相似，处于中心位置的“太阳”与我们所拥有的太阳简直就是“一模一样”，这个星系里有一颗名为开普勒-69c的行星也有可能成为我们将来的“世外桃源”——它的体积为地球的1.7倍，公转周期为242天，温度适宜，如果上面存在生命，肯定是“相当高级”的生命形式。

有人对“世外桃源”很是不屑

在太空中发现了三个“地球”，这是“喜事一件”，所以欢天喜地的人颇多——消息传到英国，《每日邮报》刊文欢呼人类发现了“地球二号”、“地球三号”和“地球四号”，是“可喜可贺”的重要太空研究成果。

有人欢喜“新地球”的发现，可有人对太空中的“世外桃源”很是不屑。

美国的一家民间太空研究机构不屑地表态：航天局宣称发现的这些所谓的“地球”距离地球太遥远，开普勒-62e和开普勒-62f距地球约1200光年，而开普勒

-69c距离地球更是有2700光年之遥。这么遥远的距离，就算它们真的是“世外桃源”，移居其上的想法无异于“望梅止渴”——美国航天局拿了纳税人的钱，在2700光年远的地方给咱找个“新家”，这与其说是“重大发现”，倒不如说是在“糊弄纳税人”。

另有一部分太空发烧友也对美国航天局的“重大发现”不屑，他们说：在无限大的宇宙空间里，已知的像太阳系一样的其他恒星系就以数十亿计，根本无需“观测”，单靠“概率推断”就可以知道其他“太阳系”里的类地行星应该不是个小数目，也就是类似地球的宜居星球在宇宙中广泛存在。所以，美国航天局公布的三颗“地球”并非是什么“宝贝疙瘩”，根本没有必要有“如获至宝”的兴奋感。

美国全国广播公司也对此事存有疑问：以前，太空生物学家对太空中哪些星球最适合居住或是可能存在生命展开了长达一年的辩论，一些科学家表示，我们的太阳系系统内其实就拥有宜居或潜存生命的星球，例如木星的卫星木卫二及土星的卫星土卫六上就拥有生命存在的一些基本条件。相比刚被发现的数千光年之远的三颗“地球”，木卫二和土卫六简直就像是在地球家门口一样。但是，美国航天局却抛弃了近距目标，转而去寻找数千光年远的“世外桃源”，是不是犯了舍近求远的“蠢病”？

探索“世外桃源”的几个关键词

光年——宇宙中天体间的距离非常遥远，因为以最常见的公里或千米为单位表示显得有些麻烦，所以天文学家规定以“光年”为单位来计量宇宙的空间距离。光在真空中一年所经过的距离称为一个光年。一光年距离换算成米是9.4607×1015米。这个数字太大，不好想象，为了增强“数感”，你可以这样想：坐着光速飞船，飞一年的距离就这么远。当然，世界上还没有光速飞船，所以你只好坐客机飞行，客机要以每小时885公里的速度飞过一光年的距离，需要持续飞行1220330年。

宜居带——目前，人类依靠先进的太空观测仪器，已经能观测到100亿光年远的广阔空间。在这个巨大的空间里，有许多“太阳系”，每个“太阳系”里又有许多行星围着“太阳”旋转。如果这些行星距离“太阳”的距离太远，则表面温度就会极低，水会被永久冻结；反之，如果这些行星距离“太阳”太近，则表面温度就会极高，海洋都会沸腾。行星距离“太阳”太近或是太远都不适宜生命生存，所以太远或是太近的距离称为“太阳系”中的不宜居带。如果行星的距离“不远也不近”，恰好能使水同时存在“气”、“液”、“固”三种状态，则这样的距离就叫宜居带——地球就处于太阳系的宜居带上，所以生机不断。

开普勒望远镜——美国航天局制造的用来发现太空中类地行星的太空望远镜。截止2011年12月底，开普勒望远镜共对2326颗行星进行了持续观察，发现其中207颗与地球大小相似，680颗是超级地球，其中有48颗类地行星位于恒星系的宜居区。2013年4月宣布发现的三颗“地球”，也是开普勒望远镜“搜索”的结果。

外星人——基于“逻辑推断”，外星生命的存在是一种必然。人们一直想要在外太空找到一丝生命的迹象，希望与之交流沟通，互惠互利。物理学家霍金说：外星生命极有可能以微生物或初级生物的形式存在，但不能排除存在能威胁人类的智能生物。鉴于外星人可能将地球资源洗劫一空然后扬长而去，人类主动寻求与他们接触有些太冒险。中国科学家周海中则认为：这类担心是完全没有必要的，因为只要是高级智慧生命，他们的理智就会使他们必须有分寸地对待一切宇宙智慧生命体，所以外星人与地球人将来是能够和平共处、友好合作和共同发展的。