在车灯的材质使用上，从早期乙炔气前照灯发展到当今的自由面反射镜气体放电前照灯，差不多经历了120年。

乙炔气前照灯

前照灯具有高的轮廓亮度，乙炔气火焰的亮度比当时的电光源所能达到的亮度高出一倍。

电光源前照灯

1913年带螺旋灯丝的充气白炽灯泡问世， 因其具有较高亮度，给电光源前照灯开辟了广阔的前景。然而由于当时汽车电气设备系统的制约，直到1925年，电气照明才得到广泛的应用。

双光灯芯前照灯

由于高轮廓亮度充气灯泡会造成汽车会车时的这种炫目问题，1924年，欧洲发明了双光灯芯前照灯解决了这个问题。随后，美国也出现了带双丝灯泡的前照灯。

不对称近光前照灯

为解决在会车过程中，前照灯既不产生炫目，又能保证对道路具有良好的照明，1932年，美国发明了不对称前照灯，它是以基准轴为中心，将光束一分为二，近来车一侧的落地距离短（即光束压低，从而防炫），而另一侧光束的落地距离长（即光束抬高，从而增加视野）。

H4卤钨前照灯

第一批装有卤钨灯泡的汽车前照灯是由法国“斯贝”公司在1964年生产的，其灯丝允许工作温度较普通白炽灯泡高，光效增加约50%，寿命也增加一倍。所以它要比传统的白炽前照灯寿命更长，亮度更大。现在的汽车普遍采用的都是这种前照灯。

自由面反射镜前照灯及氙气灯

自由面反射镜，即使用凸透镜聚光技术的前照灯。自由面反射镜前照灯为代表的现代汽车前照灯在发光原理、结构形式以及制造材料等方面又发生了一系列的重大变化。……