1977年12月，全国570万青年参加了恢复高考后的第一次统一招生考试，在全国引起巨大反响。

1978年12月，中国共产党召开了十一届三中全会，重新确立了马克思主义实事求是的思想路线，会议决定把全党工作的重点转移到社会主义现代化建设上来。此次会议揭开了社会主义改革开放的序幕。中国教育事业也迎来了新的发展，尊师重教逐步形成风气。

1983年，邓小平提出“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”，成为新时期教育事业发展的指导方针。

1995年，中共中央、国务院作出《关于加强科学技术进步的决定》，提出实施“科教兴国”战略，强调坚持以教育为本，把科技和教育摆在经济、社会发展的重要位置，提高全民族的科学文化素质。“科教兴国”战略的提出及其实施，有力地推动了中国教育事业的发展。

1980年以来，中国教育立法取得较大进展。全国人大及其常委会相继制定颁行了《学位条例》《义务教育法》《教师法》《教育法》《职业教育法》《高等教育法》《民办教育促进法》等，初步建立起中国教育法律法规体系。

随着教育的全方位改革，中国各级各类教育跨上了新台阶：基本普及了九年义务教育，基本扫除了青壮年文盲（简称“两基”）；中等职业教育发展迅速，高中阶段职业教育得到发展，普通教育结构进一步优化；以岗位培训和继续教育为重点的成人教育成绩显著；高等教育总体规模发展迅速，初步形成了多种层次、多种形式、学科门类基本齐全的高等教育体系。