太阳风暴“点燃”地球极光

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徐慧，编译.朱建东，校.

极光来源于太阳风暴中的高能带电粒子流，时速往往可高达160万km，瞬间电流可达10万安培，大致是普通闪电的10倍左右。同时它们的长度有时可达到惊人的7万km，使得这种高能带电粒子流能很轻易地将地球包裹起来。

美国加利福尼亚大学的天体物理学家安德鲁斯·克林(Andreas Keiling)教授所带领的一支科研团队一直致力于极光的研究。他们与美国宇航局开展密切的合作，通过5艘航天飞机和20个天文台所观测的数据来测算太阳风暴与地球磁场的关系。

伦敦帝国大学的空间物理学家托马斯·哈伯瑞(Timothy Horbury)认为，通过地面天文台和空间飞行器对极光进行联合探测，这在人类太空探索史上还是首次。然而通过这种联合探测的方式，科学家们获得了地球磁场与太阳风暴之间如何相互作用的高清图像。

科研团队不仅精确的测算出极光的面积范围和运动速度，同时也揭示了太阳风暴产生极光的成因机制。团队带头人安德鲁斯·克林教授在奥地利维也纳的一次地球科学联合会上不无风趣地说道，很显然，是太阳风暴“点燃”了地球的极光。