汤家礼

环南极救世涡旋

汤家礼

南大洋是世界上第五个被确定的大洋，也是唯一一个完全环绕地球、没有被大陆分割的大洋。南大洋围绕着南极大陆，从地理上看属于太平洋、大西洋和印度洋南部的海域，以前一直被看作是太平洋、大西洋和印度洋向南极大陆的延伸，后因在那里发现了重要的不同洋流，国际水文地理组织才于2000年将其确定为一个独立的大洋。但由于南大洋不存在一个独立的大洋中脊，因此将它划作一个大洋是否恰当仍存在争议。又因其所处的特殊地理位置及其在极地和全球气候变化中所扮演的重要角色，使得南大洋成为研究海气相互作用和全球气候变化的一个重要地理单元。

科学家们一直致力于研究南大洋捕获大气中的二氧化碳的功劳，在十多年的研究过程中，不断有惊人的发现公诸于众。几年前，研究人员首次利用超级计算机模型重现了南大洋吸收大气中温室气体的过程。他们发现，这些被吸收的温室气体被输送到了南大洋的深海。这一发现，可以帮助气候学家们更好地理解地球碳循环中的这一关键环节。不过，这个过程中却存在着一个谜团。据估算，南大洋仅仅保留了其所吸收的二氧化碳总量的9%，那么，还有超过90%的其他温室气体究竟哪儿去了呢？

最新的研究表明，地球上有大约四分之一的二氧化碳被储存于海洋中，而其中又有40%被“深埋”于环绕南极大陆的南大洋。研究人员称他们已经揭开了导致全球变暖的碳元素是怎样被锁定在南大洋深部的奥秘。……