文/夏炎

由各级地方官员收集信息，进而逐级上报中央，始终是我国古代的舆情收集方式。为了弥补其不足，唐代还规定州及行政长官每年都要对所辖各县至少巡查一次，通过观风俗、问百姓、录囚徒、恤鳏寡、阅丁口，来体察民情。

唐代的地方官员究竟如何进行舆情的收集工作呢?

唐代在地方行政区划上，前期实行州、县二级制，后期演变为道、州、县三级制，但无论是前期还是后期，以州统县的地方行政区划是始终不变的。一般来说，地方舆情主要是通过县的收集，进而上报至州，再由州上报中央或藩镇。

由县将地方舆情上报州是古代搜集地方情况的一种正规形式，然而，由于各种人为因素的干扰，这种舆情搜集方式有一定的局限性，往往无法完全真实地反映地方实情。鉴于此，唐代又赋予州级行政长官刺史另一项重要职责，便是“每岁一巡属县”。所谓“每岁一巡属县”是规定刺史每年应对所辖各县至少进行一次巡查，也就是下到地方体察民情，用现在的话说，就是了解社会舆情。具体巡查的内容是“观风俗，问百姓，录囚徒，恤鳏寡，阅丁口，务知百姓之疾苦”，以此体现地方长官的亲民性质。

“观风俗”是刺史巡县中的重要工作之一。观风俗的目的是“整齐风俗”，即引导健康风俗，改正不良风俗。

柳宗元在其《道州毁鼻亭神记》中便记载了这样一则故事。宪宗元和初年，薛伯高被任命到道州做刺史。薛伯高上任后，了解到当地有一种祭祀鼻亭神的习俗。……