胡雯雯

自从迷恋上蟒蛇以后，莱斯利·雷万德没少受到同事的侧目。作为美国科罗拉多大学的分子生物学家，她一直都在寻找治疗心脏病的方法。“从理论上讲，所有人的心脏都应该像运动员的一样，个头大，肌肉发达，能持续不断地做强劲的收缩运动。但许多人的心脏却越来越不像话：超重和高血压带来的压力，让它越来越大，效率却越来越低，以至突然罢工。”

和许多同行一样，她通常的研究对象是老鼠，因为这类哺乳动物的生理机能跟人类比较相似，但一篇论文却让她开始把眼光放到其他动物身上。那是2005年某期《自然》期刊上的一篇论文：一条6米长的黄金蟒能够一顿就吞下是自己体重1.6倍的食物，这相当于一个普通成年人一口咽下300磅牛排。不同的是，在这顿盛宴之后，黄金蟒新陈代谢的速度会加快40倍，从容不迫地把所有食物都消化掉。而且，无论这种动物咽下了多少脂肪，它们的心脏仍能保持瘦削和强健。

在黄金蟒超速运作的新陈代谢过程中，身体要消耗大量氧气。为了应付这种需求，它的心脏在饭后一至两天内会疯狂地增加肌肉，让心脏细胞充满有益的蛋白质和酶，从而体积增大40%之多。

“如今大部分心脏病药物，都是对血液和血管起调节作用的，直接作用于心脏的非常少。”雷万德开始思考，“黄金蟒的血液一定为心脏输送了什么物质，让心脏的马力能在饱餐后迅速激发起来。如果能为人类提供有同样作用的药，那一定大大有助于治疗心脏病，特别是充血性心脏衰竭（由各种疾病引起心肌收缩能力减弱，从而使心脏的血液输出量减少，不足以满足机体的需要，并由此产生一系列症状和体征）。……