自2009年9月湖北省确立“生态立省”战略以来，湖北省林业厅把自然保护区建设作为重要抓手积极推进。目前共建立各类各级自然保护区225个，其中国家级8个，省级17个。洪湖省级自然保护区被列入“国际重要湿地名录”，神农架自然保护区成为我国首批国家级示范自然保护区。全省初步形成了以国家级自然保护区为核心和龙头，省级自然保护区为骨干和主体，市、县级自然保护区和自然保护区小区为网络和基础的保护区体系。

为保护湖北省重要生态系统、物种多样性和遗传基因库，省林业厅确定了17个重点保护物种的分布区域，抢建了金丝猴、金钱豹、东方白鹳、原麝以及珙桐、红豆杉等24个省级以上野生动植物自然保护区。湖北省80%的森林和湿地生态系统、90%的珍稀濒危野生动植物种群和80%以上的高等植物群落得到了较好保护。