文／朱斌

大脑进化历程
——从8.5亿年前到1万年前

文／朱斌

3 万年前，位于今天法国南部的一个山洞中，一名男子借助闪着微光的油灯，在山洞的石壁上描绘牛头人身的画像。无独有偶，1933年，大画家毕加索也创作了一幅与之类似的画作——《牛头怪少女》。两位艺术家相隔整整3万年，令人惊讶的是他们却有着如此相似的作品。其实这并不奇怪，因为我们的大脑结构在这3万年来并没有很大的变化，而这些画作正好证明古人和现代人的大脑功能没有显著的不同。

那么，人类为什么会在漫长的进化过程中拥有如此令人惊讶的大脑呢？这个问题实在难以回答，因为大脑不会形成化石。不过，借助当今最先进的技术，我们还是可以将人类大脑的进化历程描绘到一个难以想像的精确程度。

8.5亿年前生物开始感知世界

人类大脑的进化简史要追溯到古海洋时代，远在最早的动物出现之前。当时在大海中沉浮的单细胞生物还没有大脑，但是它们已经有了能够感知和适应外界环境变化的能力。近年来的一些研究发现，领鞭毛虫等一些单细胞生物会释放和接受化学信号或者传递电信号。这种大约在8.5亿年前出现的领鞭毛虫被认为是动物的祖先。

随着多细胞动物慢慢进化成功，细胞之间开始有了相互的感知和应答，使得它们能够共同工作。例如，海绵会通过膨大和压缩体腔，使海水进入，滤食小生物，并排出消化残渣。科学家发现，这种进食活动总是伴随着神经化学递质在细胞间的传递。……