自叙传是以书序形式所写的自传。刘知几在中国文学理论史上第一个对自叙传进行了研究，他梳理了唐前自叙传的源流，提出了自叙传书写的隐讳原则，概括并批判了自叙传的自夸倾向，提出了叙述的详略要求，还关注了自叙传与史传的区别。刘知几的自叙传理论填补了我国古代自叙传研究的空白，意义深远；但其自叙传理论也存在着某些自相矛盾之处。

一、梳理了自叙传的源流

刘知几第一个对古代自叙传的源流进行了梳理。他在《史通•序传》中言：“盖作者自叙，其流出于中古乎？案屈原《离骚经》，其首章上陈氏族，下列祖考；先述厥生，次显名字。自叙发迹，实基于此。降及司马相如，始以自叙为传。然其所叙者，但记自少及长，立身行事而已。逮于祖先所出，则蔑尔无闻。至马迁，又征三闾之故事，放文园之近作，模楷二家，勒成一卷。于是扬雄遵其旧辙，班固酌其余波，自叙之篇，实烦于代。虽属辞有异，而兹体无易。”[1]（下引《史通》文献仅注篇名）刘知几在此指出了自叙传起源于屈原的《离骚》，并认为是司马相如开启了自叙传的先河，但前者仅记世系与名字，后者却只记生平，司马迁综合二者所长，才创立了体例完备的自叙传。

刘知几认为自叙传源于《离骚》，但又指出《离骚》因未记履历，并不能算是自叙传。这说明刘知几以作品是否叙述了自我生平作为定义自叙传的核心要素。此见解抓住了自叙传的本质特征。据此他提出是司马相如开创了自叙传，可惜司马相如的自叙现己亡佚，我们没法证实刘知几的观点，所以学界通常还是认为《太史公自序》才是现存的最早自传。……