杨松年

前 言

十九世纪末二十世纪初，中国社会动荡，经济衰退，人民生活困难，沿海地区人民大量南迁。而新加坡正值英国殖民事业大事发展时期，欢迎外地移民的到来，这就促使闽粤地区人民纷纷南下。南来新加坡的闽粤华人中，以福建人占据多数，其次是潮汕、广东人士。潮汕人士多居住在皇家山脚、勿基（新加坡河畔），大坡二马路、新巴刹一带，福建人多数住直落亚逸、丝丝街、文达街、厦门街等一带，广东人多住牛车水。近新巴刹的大坡二马路，人又称潮州街，这和本文所要论及的商业公司有关，先在这里提及。

上个世纪初至七十年代的新加坡的经济，以商业贸易为主。二战以前，新加坡在英国殖民地政府的经营下，商业特别发达，由于它具备高度优良的地理位置，左南中国海（太平洋），右印度洋，北和马来亚、香港、中国紧密联系，南与印度尼西亚仅一水之隔。先天的优厚条件使它迅速在三个海峡殖民地（新加坡、槟城、马六甲）中脱颖而出，成为最繁盛的城市。

潮州人士在商业经营上，和其他籍贯如福建人与广东人一样，基于新加坡优越的地理位置，从事九八行的生意。所谓九八行生意，就是经营转口贸易，转口时抽取货价百分之二的利润。此外，潮籍人士也多经营陶瓷器，京果杂货等生意。在近新巴刹的潮州街，就有好几家经营陶瓷器具的商店。本文所要论及的森发公司，就是其中一家。

本文作者从年青开始，有收集文物的嗜好。由于一个机缘，得以收藏新加坡森发公司这家陶瓷器商号二战以前的信件及明信片数十封。……