早在65年前，美国已将学生午餐纳入法制管理。目前，全美参与供餐的学校已达10万所以上，就餐学生约3100万人，其中一半以上的学生享用免费午餐，另有10%的学生交纳非常低的餐费。2010年，联邦政府为全美“学校午餐计划”支付了108亿美元财政补贴。

1946年，美国国会通过了《全国学校午餐法》，要求政府每年制订学生营养餐计划，所需经费由政府提供。1969年，美国国会对《全国学校午餐法》进行了修改，明确地提出免费为贫穷学生提供午餐。同年5月，美国总统签署了《儿童餐卫生法令》，进一步推进了美国学生营养午餐计划的有序发展。1995年，美国又正式公布联邦政府有关儿童营养的法规，其中对学校午餐营养及食物数量均有明确的规定，要求午餐富有蛋白质，应包括谷物、水果、蔬菜和牛奶等营养食物。2011年1月，奥巴马总统签署了“健康，无饥饿儿童行动”法令，要求用更健康的食物取代学校午餐中的垃圾食品。

用午餐的美国小学生

根据《全国学校午餐法》，联邦政府由国家食品与营养署负责监管学校午餐计划的实施，各州则由州教育管理部门与各相关学校签订合同。美国农业部负责提供所需要的食品，以保证学校午餐计划有效实行。美国中小学校为学生提供午餐属非营利性服务，由联邦政府提供财政补贴，学校不得从中赚取利润。学校除得到政府补贴外，还享受美国农业部提供的“低价”食品或库存食物的“优惠价”，以降低学生午餐的成本。同时，农业部还有责任对学校食堂人员进行技术培训，指导他们制作卫生健康的食品，督察学生午餐的营养配置，以保证餐食有足够营养。