如果有人问，第一个向国外客观报道中国工农红军长征的外国人是谁，谁都知道是斯诺和他的《西行漫记》。然而，几乎不为人知的是，比斯诺和他的《西行漫记》还早一年，曾跟随红军长征的一位外国传教士从另一侧面真实地记录了红军的生活，这就是薄复礼。

1897年，英国曼彻斯特的一对瑞士夫妇家中，诞生了一个男婴，他就是薄复礼。薄复礼从小便受到基督教义的熏陶，1923年春，薄复礼被教会派往中国西南的贵州省第三大城市——遵义的教堂任职。在遵义，薄复礼和其他传教士们一起，虔诚地向人们灌输基督教义。薄复礼也深深地体验到中国人民的苦难生活。

1934年8月，中央苏区第5次反“围剿”失败，党中央和中央红军准备实行大转移。1934年10月1日，薄复礼到贵州黔西参加完一个宗教活动后返回的途中，在黄平县旧州镇城外，与一支长途转战的中国工农红军队伍不期而遇，成为红军的俘虏。

1935年11月，红二、六军团在贺龙、任弼时和肖克率领下，从湖南桑植出发，经湖南中部折转进入贵州，开始长征。红军一开始把薄复礼当作帝国主义分子，认为他到中国来无非是搞文化侵略的，因而将其当作人质对待。后来，由于政策水平的提高，对统一战线的认识也有了进一步提高，红军对薄复礼的态度有了改变，双方一起聚餐、娱乐、交谈，肖克将军经常与之谈话……红军对待薄复礼的举动令其非常感动：在搜查之后，个人物品甚至连零钞都一分不少地发还给他。红军还严格禁止以“洋鬼子”、“大鼻子”这类贬义词称呼他，而是称他为“外国人”或者“老薄”。