文/王树振

自成立之日起便是共和制国家的美国，在19世纪中期确实出现过一位鲜为人知的“皇帝”，而且这位皇帝的身份也得到了美国政府某种形式上的认可。这位人称“诺顿一世”的美国皇帝曾下令解散美国国会，还曾提议建立“国联”。他生前大起大落、饱受嘲弄，死后却备受礼遇、极尽哀荣。那么，这位历史上独一无二的“美国皇帝”有着怎样的传奇人生呢？

诺顿一世原名约书亚·亚伯拉罕·诺顿（Joshua Abraham Norton），1811年1月17日出生于英国，幼年随父母移居南非，后于1849年移民美国，定居旧金山。在自封“美国皇帝”之前，诺顿曾是一名成功商人。带着父亲留下的4万美元，他起初在旧金山从事房地产、金矿和大米等投机生意，而且颇为成功，在当地备受尊敬，被朋友们戏称为“皇帝”——也许这就是他后来自封皇帝的缘由吧。

随后，为独占旧金山的大米市场，喜好冒险的诺顿筹措大量资金买下市面上的所有大米，试图囤货居奇哄抬米价。然而，就在他踌躇满志准备大赚一笔时，几艘满载大米的货船从秘鲁接踵而至，市场饱和，米价因此直线下跌。投机失败的诺顿一夜之间倾家荡产，并因此债台高筑、官司缠身。1858年，身无分文的他不知所踪。1859年9月初，目光涣散、神情呆滞的诺顿，身着一件破旧的欧式海军元帅服，再次出现在旧金山的大街上。9月17日，衣衫破烂的他走进《旧金山布告》报社的办公室，向编辑递交了一份署名“美国皇帝诺顿一世”的诏书：

“应美利坚合众国大多数的公民的请求，朕——约书亚·诺顿……宣布自己为美利坚合众国皇帝。