□ 谢 懿/编译

“信使”在环绕水星的轨道上所拍摄的相对于黑色太空背景的水星南半球边缘

“信使”水星探测器最新发现水星包含有意料之外的成分和“歪斜”的磁场，而其环形山的永久阴影区中可能还蕴藏着水冰。

2011年3月17日行星科学家们都长舒了一口气。经过15分钟的发动机点火，美国航宇局的“信使”号水星探测器终于减速并被水星的引力束缚住。这标志着它97亿千米的旅程宣告结束，而与此同时它对水星为期至少1年的在轨探测任务正式开始。

不久，来自“信使”的图像和其他观测结果便源源不断地传回了地球。到2011年9月初，它已经发回了超过40,000幅的图像，对火星的地形和组成进行了数百万次的测量。

这些如洪水般的数据带给我们两个大意外：水星表面的成分与科学家预期的有显著差异，它的磁场和它的赤道间也存在着“错位”。

新的观测还给予了天文学家第一次近距离窥视水星南、北两极区域的机会。在之前的6次飞掠（20世纪70年代中“水手”10号3次，2008年到2009年“信使”3次）中，探测器都从水星的赤道上空飞过，只拍摄了它两极少量的低分辨率照片。“信使”在轨的初步结果支持了在某些极地环形山的深层底部可能存在水冰的观点。

居高临下

“信使”在一个大椭圆轨道上以12小时为周期绕水星转动，距离水星表面最近时距离为200千米，最远则可达15,193千米。它轨道的最低点位于水星北纬60度的上空，之所以这样选择部分是为了能详细地研究巨大的卡路里斯撞击盆地。……