天一

中国的象牙雕刻历史悠久，传统丰厚，工艺水平亦达至极高境界。然其生产始终受制于原料之来源，规模较小，加之材质本属有机，容易损坏，故流传至今的作品数量也不多。降及清时，牙雕进入发展的黄金阶段，不仅宫廷中留下了为数可观的精品，在地方上也出现了以经营牙雕产品为特色的地区和城镇。贸易范围更远界欧美，令西人为之赞叹。

一、象牙的质地与特性

象牙雕刻的原料是象的上颚门齿，主要化学成分为“象牙质”，由磷酸盐和蛋白质等构成。象牙的颜色有白、黄、淡玫瑰等色调，硬度摩氏2～3，比重1.7～2.0g/cm。表面无珐琅质覆盖，质地细密，韧性极佳，有柔和的油脂或蜡状光泽。非洲象和亚洲象的牙齿性状略有区别，非洲象牙大都在1米以上，有的可达2米以上，有白、绿等色，光洁度较好，质地细腻，易生细小龟裂；亚洲象牙长度1米左右，色更白，质较疏松，易变黄。象牙根部中空，与头骨相连，又称牙管；中部露出口外，占总长1/3左右，为半空心；牙尖1/3实心，是用来雕刻的最佳部分。在实心部分的横截面可以看到独特的“勒兹纹”结构，又称“旋转引擎纹理线”，俗称“牙纹”。具体表现为由两组呈十字交叉状的纹理线，以大于115°或小于65°角相交的角度重复织成菱形网格。牙纹出现在靠边缘的位置，中央的小黑孔则是纵贯象牙的髓腔，称牙心。旧时往往通过牙心来判断牙材的优劣，只有中央一粒，称“太阳心”，最好；数粒，称“芝麻心”，次之；不规则点线纠缠状，称“糟心”，又下一等。……