1955年9月4日，毛泽东在一篇文章上批下了后来被广为宣传的名言：“一切可以到农村中去工作的知识分子，应当高兴地到那里去。农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”

“大跃进”运动受挫，进入三年困难时期，全中国有2600万人被精简下放，中国形成第一次人口倒流，知识青年上山下乡再次被提上中央的议事日程。中共中央、国务院又在1962年作出了精简职工和减少城镇人口的决定。

中共八届十中全会，把阶级斗争和防止修正主义提到了一个新的高度，1964年5月4日，《人民日报》发表了题为《知识青年要和工农群众变成一体》的社论

“不在城里吃闲饭”

1968年9月底的一天，《甘肃日报》军管会组长顾立清把《甘肃日报》驻定西记者站的记者马占海叫到办公室，要求他尽快把定西地区城镇居民上山下乡的情况了解一下。

到定西后，马占海决定去会宁县采访。当他问已经50多岁的王秀兰对上山下乡有何感想时，王秀兰不假思索地说：“我们也有两只手，不在城里吃闲饭。”

作为一名职业记者，王秀兰这句话正好切中马占海此次要采访的关键词，于是，他在稿子中把王秀兰作为一个重点来写，并突出了她这句“豪言壮语”。采访回来，当顾立清看到这篇稿子后，觉得王秀兰真是不简单，那样大的年纪了还主动下乡；特别是她说的那句话，既朴实，又深刻，很有感召力。于是，顾立清就动手对稿子作了精心修改，并把王秀兰那句“我们也有两只手，不在城里吃闲饭”作为主标题放大了字号，把这篇稿子放在了头版。……