陈子耕

“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，是唐代诗人李商隐的诗句，他运用春蚕、蜡烛的变化来比喻人们情深谊长的情感和至死不渝的追求。李商隐这首《无题》诗，不仅写出了他的爱情心理，而且抒发了自己对人生的态度。

也许有人发问：“蜡炬成灰”以后变成了什么呢？这个问题，在李商隐以后1000年才被英格兰科学家法拉第揭开谜底。他在《蜡烛的化学史》的讲稿里详细讨论了蜡烛燃烧时生成水的性质和组成。

在现代实验室里，只要把氢气放在空气（或者氧气）中燃烧，就能捕获到水。氢在希腊文中的原意是“水的生成者”。有趣的是，氢和氧在常温下很难化合成水。要使氢气和氧气化合成水易如反掌：当它们在一起的时候，只要有一点火种就会发生爆炸，仅百万分之一秒内就能化合成水！

那么，火又是什么呢？

人类从学会使用火、保存火、制取火到认识火，经过了漫长岁月。而把火从燃烧的概念“升华”到对火焰的研究，那是19世纪以后的事了。

我们说，火是可燃物质的一种燃烧现象，燃烧的时候它放出热量或伴有火焰。当你仔细地观察蜡烛点燃后的火焰，就不难看出火焰并没有“粘在”蜡烛上，而是与灯芯保持着一定的“距离”。

蜡烛点燃变成火焰的过程是这样的：蜡烛受热后产生的汽在灯芯上燃烧，这是火焰的中心部位，而在火焰外围的则是蜡烛燃烧时必不可少的空气，它们在火焰中心与外围之间发生着剧烈的化学反应，即外围的空气与内部的燃料相互作用，并在蜡烛汽化后不断消耗的同时发出了光亮。……