冯倩

木材中的王者

众所周知，紫檀木是最上等的木材，由紫檀木制成的家具也是最名贵的家具，堪称家具中的皇帝。作为世界名材和理想的高级家具用材，紫檀木历来为中国皇家所重视。明代海上交通的发展以及郑和七次下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流，南洋各地的优质木材尤其是紫檀木更是被当时的中国人大肆采购。清代初期，清廷所用紫檀木亦全部为明代所采买。有史料记载，清廷也曾派人到南洋采购紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直，根本无法使用。这是因为紫檀生长缓慢，非数百年不能成材。

清代中期，由于紫檀木的紧缺，皇家还不时从私商手中高价收购紫檀木。清宫造办处活计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载。这时期，逐渐形成一个不成文的规定，即不论哪一级官吏，只要见到紫檀木，决不能放过，必悉数买下，上交皇家或各地织造机构。因此，各地私商囤积的紫檀木料被收买净尽。这些木料中，为装饰圆明园和宫内太上皇宫殿，用去一大批；同治、光绪大婚和慈禧六十大寿过后，紫檀木已所剩无几，至袁世凯时，紫禁城中仅存的紫檀木也被全数用光。

可以毫不夸张的说，真正赋予紫檀木艺术生命的是中国人，是中国人将紫檀木推上木材王者的宝座。特别是明清以来，宫廷的陈设，文人雅士的清玩，大户人家的百宝箱，以及许许多多精雕细刻的艺术品，无不浸透着中国人的智慧与心血，中华民族特有的文化精神借助紫檀木制品表达得淋漓尽致。……