周定国

格林尼治（Greenwich）是位于伦敦东南8千米的一座自治市。这里山峦起伏、地势险要，是海上船只循泰晤士河进入伦敦港的必经之地，素有“伦敦咽喉”之称，同时也是自古兵家必争的战略要地。

14世纪，英国王室在此修建了诸多兵营、炮台和瞭望塔，构筑了坚固的防御工事，以监视往来于泰晤士河上的船只。到了17世纪，大英帝国羽翼渐丰，本土安全已不再成为问题。为了适应帝国对外扩展和当时航海业发展的需要，英国国王查理二世于1675年颁诏，钦定在此建造英国皇家天文台。当时这座天文台所研究的主要是实用天文学课题，如航海、记时、确定恒星方位和编纂天文历等。1767年天文台开始出版以格林尼治时间为基准的《航海天文年历》，在国际航海界广为流传。为了协调时间的计量和确定地理经度，1884年，各国天文学家在华盛顿的国际子午线会议上决定，通过伦敦格林尼治、南北两端分别止于南北极的子午线为本初子午线，太阳直射在这条子午线上的时间即所谓格林尼治平时中午12时为世界标准时间的基准，由此格林尼治时间便成为世界标准时，距这里往东和往西每隔15度子午线推前或推后1个小时而划分出世界不同的时区。从此，世界上有了统一的空间和时间的概念。而后，格林尼治这个当初只拥有一幢3层楼天文台、且原先名不见经传的小市镇开始名扬天下。

我国对于Greenwich这一地名长期存在着两个不同的译法：一译“格林威治”，一译“格林尼治”。……