曹凌燕

在长期的舞台实践和艺术生涯中，袁雪芬的心里始终装着观众。她把自己的艺术世界构筑于一个面向观众、与观众交流共享的宽广舞台上，并呈现给观众无数的精彩与感动，从而赢得了观众的不离不弃，也带给戏曲创作者深刻的思想启迪。

戏曲作为舞台艺术，它的生存与发展是离不开观众的；戏曲要实现它的艺术价值，就必须拥有欣赏它、接受它的观众群体。对于越剧与观众之间水乳交融的密切关系，袁雪芬在越剧改革之初即有了清醒的认识，树立了强烈的观众意识。她认为，“越剧改革是以不脱离观众为原则的改革”，“只有正视本剧种的长处和短处以及了解观众的喜和恶，改革才会有成效”。因此，她所倡导的越剧改革以观众的需求为出发点，剧目内容重视与广大观众息息相关，力求符合观众的接受能力和欣赏习惯，能够引起观众心灵的共鸣。

面对当时越剧观众以家庭妇女为主、文化层次较低的现状，她主动了解这部分观众喜爱越剧的心理，从妇女的接受力着眼，让即使是没有文化的家庭妇女也能从她们的创作演出中得到知识和满足。值得注意的是，袁雪芬所主张的尊重观众、适应观众，并非一味迎合观众，而是加以正确引导。她说：“基于那样的观众基础，越剧的选材和演出必须顾及而不迁就，要有目的地引导观众和扩大观众群。”“我们的越剧改革不是要抛弃原来的观众，而是通过演出，不断提高观众的欣赏水平和文化知识，这个观念始终不变。……