沈建峰

19世纪下半叶的德国已成为世界科学中心，在物理学界可谓人才济济、群星灿烂。海因里希·鲁道夫·赫兹（HeinrichRudolfHertz）正是这个科学家群体中一颗光彩照人的巨星。他既有渊博的知识，又具有融实验家和理论家为一体的非凡天才，在其所涉猎的诸多领域中，都做出了杰出而伟大的贡献。

19世纪还是牛顿力学如日中天的时代，电学还属于旁门左道的研究领域，当时活跃的电学家大多数都是发明家，比如发明电报的莫尔斯，原来是画家；发明电灯的爱迪生，只在正规学校读了几年书就辍学了；还有发现电磁感应定律的法拉第，原来是报童和装订工人……这些今天听来如雷贯耳的名字，当时都是凭借个人兴趣在进行电学方面的探索和研究，而主流的物理学家们，对电学仍然不屑一顾。

直到1873年，麦克斯韦的经典著作《电磁学通论》问世，电磁学才有了系统理论，但由于采用力学类比的方法，数学工具又极其艰深难懂，再加上当时大多数理学家接受诺伊曼和韦伯的超距作用理论，以至麦克斯韦晚年在剑桥大学教授电磁理论时，竟然只有两个学生在听课！这一方面说明电磁学在当时的地位，连对新事物特别敏感的学生也不感兴趣；另一方面，麦克斯韦的理论的关键点，即关于存在电磁波的预言，尚未得到实验证实。

那么，麦克斯韦的电磁理论，会不会像他关于土星的研究成果一样，要过一百多年才被证实呢？今天我们知道，没有经过那么漫长的岁月，否则，我们今天还进入不了信息时代。