清华百年，人们总会提起清华精神，或者总要把清华精神与北大传统联系起来，因为在中国近现代历史中，清华与北大的历史地位太重要了。但谈论清华精神并比较北大传统，并不是一件容易的事。我们先要问一句，有没有一以贯之的清华精神或者北大传统？我的回答是否定的。因为近百年以来，中国社会经历了不同的时代，清华、北大在这历史中也随时时代变化而发生变化，清华在不同的历史时期体现出的时代精神是不同的，如果单举个别事例或者就某些个人特殊的历史贡献来说明清华精神，既不符合历史事实，也不符合一般的知识逻辑，如果说清华精神的核心是自由主义，那么何以解释1966年“红卫兵”这个称呼产生在清华？何以解释清华在1966年一度成为中国混乱政治的中心？如果说清华为中国的科技贡献过重要的科学家，但同样清华也曾经把最有才华的物理教授徐璋本送进了监狱，还有著名的右派黄万里先生，一生在清华主流中都没有获得应有的尊敬。近年清华最为人称道的是出了许多政治家，但我们想到中国民主化进程还是一个漫长的过程时，我们不禁要问：清华出身的政治家的治国理想和政治智慧有多少是得之于清华精神？它和出身于其它中国大学的政治家有什么不同？北大传统，也同样面临这样的诘问。如果北大的传统是自由主义，那么“文革”何以在北大发生？北大如何解释林昭个人悲惨的命运？……