刘汉杰

汉语有“总理”一词，如果作名词解，其意有二：一是中央政府的首脑；一是总管某部门或某事务的负责人。本文所言“总理”取第二意：即在传统民间社会，被主家延请打理红(婚事)、白(丧事)事务者。婚丧之事是一个家族民俗生活中的大事，历来为民间社会所重视，而替人操持红白事务的总理也因此成为民间社会的重要能人。

总理需要请

在传统民间社会，逢有婚丧之事，主家多请人打理，而被主家请来全权处理婚丧之事的人就是总理。这一习俗流行于全国多个地区：“择齿德兼尊者一、二人总理主丧”，“选择时日，预邀亲友，代丧家主事，呼为‘总理”，“求长老一、二人总理丧事”……除丧事之外，遇有婚事，主家也往往会请出总理这一角色，为了有别于丧事总理，有些地方称婚事总理为“总管”、“管事”、“执事”等等。尽管称呼不一，但其职能却大致相同。

总理需要请：“殡葬须先为择期，设宴邀亲朋筹画丧务，日‘请总理。”总理如果是村内近邻，多以口头形式邀请；比较正式的也有备帖去请者，其帖式固定，内容多为套语。而在有些地方，总理被请来后，孝子还会表白一番，诸如“家严(慈)勤劳一生，创业守成不易，敬请视敝家所有，尽量供奉，稍尽孝道”等等，然后奉上银钱或存折之类，其意是悉听总理打理各项事务。

请来的总理需要备宴款待：“在开丧之前数日，大筵总理及执事者，日‘请告白。”期间，总理会倾听主家操办婚、丧之事的设想。以丧事为例，如主家计划花多少钱、通知亲友的范围和死者的下葬时间等。