陆永峰

弥勒是中国民间普遍信仰、崇奉的一尊佛。在多数佛寺中都建有他的塑像或雕像，供大众礼拜。他那笑口常开、大肚能容的形象深入人心，在受大众崇敬的同时，也深受人们的喜爱和亲近。

弥勒渊源

弥勒，梵文Maitreva，音译“梅旦利耶菩萨”、“弥帝礼菩萨”，意译“慈氏”。汉译佛经有六部经典专门讲述弥勒出身、修行、成道、转法轮等事项，所谓弥勒六部经，即《观弥勒菩萨上生兜率天经》、《观弥勒菩萨下生经》、《弥勒大成佛经》、《弥勒下生经》、《弥勒来时经》、《弥勒下生成佛经》，其中前三部又合称为“弥勒三部经”。

按照以上经典所述，弥勒出生于古天竺波罗奈国一婆罗门家庭，出家后成为释迦牟尼佛的弟子。他先于释迦牟尼佛入灭，后上生于欲界第四天，即兜率天，以菩萨身为天人说法。释迦牟尼佛曾为弥勒授记，预言其于兜率天寿满四千岁，大约相当于人间五十七亿六千万年(一说五十六亿六千万年)后，将下生人间，重新出家、修道，于华林园龙华树下登正觉，是为弥勒佛。之后，他将在三次法会上向世人说法，以救度之，即“龙华三会”。因为弥勒未来当成佛度人，是释迦牟尼法统继承人，所以又被称为“一生补处菩萨”。

佛教有三世诸佛的说法，过去佛中最著名的是燃灯佛，现在诸佛中则是释迦牟尼佛，未来诸佛中最著名的就是弥勒佛了。他具有救世的职任，在古代民间常被视为未来的救世主。在佛教史上，弥勒佛还被唯识宗(即法相宗)奉为鼻祖，其理论为无著、世亲所阐扬。……