王厚斌

我国的癌症发病率在过去30年增长了80％，癌症已成为我国因疾病死亡的第一大死因。

癌症的发生是多因素的，主要有内在因素和物理化学生物因素。内在因素：神经与精神因素、内分泌因素、遗传因素和肌体的自然防御机制；物理因素(X射线等)，化学因素(腌制食品中的亚硝酸钠)，生物因素(寄生虫与病毒)。但癌症的发病机制都是基因功能紊乱造成的。

对癌症的理论研究有助于我们认识癌症发病的原因、过程，从而找到相关诊断、治疗方法和预防对策。本文讲述几位杰出的华人科学家正在进行的攻克癌症的故事。

王晓东院士：细胞线粒体死亡途径的发现者

凋亡(apoptosis)，在希腊文中是描述树叶从枝头掉落的状态。比如蝌蚪蜕变为青蛙时，尾巴的自然消失就是不必要细胞的凋亡现象，也就是所谓的细胞自杀。

大多数细胞在达到一定的寿命后会自然死亡，取而代之的是新细胞的生成，此种新陈代谢反复进行。细胞凋亡是肌体在一定的生理、病理条件下为维持内环境稳定，通过基因控制而使细胞主动有序的死亡的方式，是细胞为了更好地适应环境的死亡过程。通过这个过程，肌体能清除衰老及异常细胞，并在维持很多细胞功能方面有重要作用。

自1972年Kerr提出细胞凋亡这一概念后，细胞凋亡从20世纪80年代末期开始成为肿瘤病因学、病理学研究热点。人们逐渐认识到，癌症的发生可能与细胞生长与死亡的速度平衡失调有关；失调的程度可决定癌症是否发生，也可决定癌症发展的速率。……