我的成年生活一大半是在美国度过的——回国时间不过四五年，而在美国却生活了十七八年的时间，我相信我的思想受了西方文化的影响。

去年5月10日，我应邀去以色列大使馆参加一个晚宴。那天晚上，以色列大使大谈特谈以色列人、犹太人如何重视教育。我当时说，中国人更重视教育，例如，当年去给美国人修筑铁路的中国人，他们不管自己多么艰苦，还是想尽一切办法让自己的孩子上学读书，经过几代努力，现在都站起来了，成为美国社会的中坚力量。我还讲到中国自古以来如何重视教育。这位大使却不以为然。他说，中国文化的核心跟他们有区别，犹太人的文化特别鼓励创新。他给我举了一个例子：以色列总统西蒙-佩雷斯，他的母亲是一个典型的以色列母亲。小时候每天放学回家后，母亲只问他两个问题：第一，你在学校课堂上是否问过一个老师回答不上来的问题?第二，你今天在学校是否做了一件令老师印象深刻的事情?我听到这里心里一凉，叹了口气，回答：大使先生，我的孩子现在上小学，他们每天回来我只问一个问题：今天听老师的话了吗?

今天的中国高度重视创新，但是我们的文化是否真的支持创新呢?在清华的课堂上我鼓励所有的学生挑战我的思维和观点，如果学生对我事事顺从、从来不跟我有不同观点的话，我觉得我没有尽到做教师的职责。但是在家里对孩子的时候，我却要求他们听老师的话!这也许还是我受到根深蒂固的中华文化影响的缘故。……