赵福帅

中国洋务运动与日本明治维新进行到关键时期，都开始大炼钢铁。19世纪末，李鸿章等洋务派从欧洲“搬回”了枪炮厂、机械厂、轮船厂、织布局……中国的工业革命，如火如荼。但没有钢铁这根梁柱，国家工业体系就无法独立，还得继续向西方要饭吃。

在湖广总督张之洞的指挥下，洋务运动的压轴项目汉阳铁厂上马。不到三年，一座集炼钢、冶铁、煤矿为一体的钢铁联合企业在大别山下拔地而起。1894年5月，汉阳铁厂试产成功，比日本八幡制铁所（日本最大钢铁企业新日铁的前身）早六年。

在当时，汉阳铁厂是亚洲最大、世界第二的钢铁公司，用张之洞的话说是“创地球东半面未有之局”。欧美各国更深受震撼，称其是中国的“一代雄厂”，把它看作中国觉醒的标志。

资金泥潭

然而，汉阳铁厂的成功创立并没有让张之洞得意，炼钢最烧钱，但他恰恰又没钱。当时朝廷有两件外债压垮汉阳铁厂大事要抓：一个是办铁厂，一个是给慈禧太后修颐和园。由于资金紧张，朝廷答应好的每年给铁厂拨款200万两银子，结果只拨了一次就没了后话。

汉阳铁厂从建设伊始就遭遇到严重的资金瓶颈。由于两湖地区的煤矿、铁矿不在一处，于是折中在武昌设厂，为避免绅民不断阻挠资金无端耗费，张之洞临时决定改到汉阳建厂。没成想，汉阳是个低洼地，要建厂先得填9万方土做地基，这一项又耗银30万两。

好不容易16根大烟囱立起，张之洞却发现铁厂无煤可烧，原来萍乡煤矿的产能根本不足以供应铁厂的需要。