20年前，印度放开经济管制，实施一系列改革举措，国家迅速向市场经济转型，并成为世界上增长第二快的经济体。这些年来，印度实现了制造业和服务业的迅速扩张、出口骤增，出现了规模可观的中产阶层，被西方赞为“南亚神话”。

不过，同世界上大多数新兴市场经济体一样，这一“神话”也有代价。在印度沿海的都市街区，尽管充斥着富裕阶层的奢华与新兴资产阶级的梦想，而不远处也汇集着数以亿计的城市贫民，他们从更贫困的远郊落脚此处，寻求一份能换回家庭食粮的收入，为了生存不得不在一个遍地垃圾的窝棚群中度日。他们从《贫民窟的百万富翁》中看到自己的白日梦，在不远处耸立的高楼的阴影下度过童年。在这些金砖国家纷纷讨论如何跨越“中等收入陷阱”的今天，他们却不得不仰视“贫困陷阱”的出口。

近年来，印度这只“奔腾中的巨象”开始致力于改善城市贫困群体的境遇，甚至吸引了比尔·盖茨来为贫民窟中的人们设计方便实用的马桶，以解决数亿人口的“如厕问题”。借助于全球性的经济危机，印度有机会放慢它的速度，帮助这些徘徊于都市边缘的庞大人群跟上现代化的车轮。