史鸿轩

历史悠久的《不列颠百科全书》日前宣布不再发行印刷版，只制作数码版。自1768年在苏格兰爱丁堡首次出版后，这部权威的百科全书一直不间断地出版发行，表面上看风光无限，其实一直是在夹缝中求生存，在200多年的历史中，它不止一次遭遇生存危机。

权威性“仅次于上帝”

曾流传这样一个故事：外星球的科学家吉塔先生到地球上搜集人类的资料时，遇到一名科学家。这名科学家对他说：“你为什么不带一套《不列颠百科全书》回去呢？”尽管这是一个科幻故事，但《不列颠百科全书》确实被公认为举世无双的知识大全、权威性巨著。

《不列颠百科全书》是苏格兰启蒙运动的产物。18世纪中后期，当地的书商和印刷工麦克法卡尔和雕刻家贝尔决定以“绅士协会”的名义发行一套工具书。其实，编纂一部综合人类各方面知识的出版物的想法可以追溯到很早时期，但欧洲现代意义上的百科全书直到启蒙时代才出现。1751年，法国率先出版了一部百科全书，但因其所谓“亵渎神明”的理念而引发很大争议。某种程度上，法国人刺激了《不列颠百科全书》这部英语世界参考书的诞生。

麦克法卡尔等人聘请爱丁堡大学28岁的学者斯梅利为主编，以200英镑为报酬让他编辑一部百科全书。第一卷于1768年12月出版，1771年三卷完成，销量为3000套。由于销售相当成功，他们决定出版内容更多的第二版。第二版共10卷，8595页。

事实上，1788年至1797年出版的第三版才是真正意义上的百科全书。这一版先后由麦克法卡尔和著名历史学家格雷戈担任编辑，共18卷。……