本报驻美国特派记者 陈一鸣

20世纪初，美国工业化快速发展，港口、铁路、地下工程、摩天大楼如雨后春笋般建起来。再加上人口增长和经济发展后对地下水开采的增多，美国多地曾出现过地面沉降事件频发的时期。不过，随着美国地质勘探立法和技术水平的完善，以及对工程建设之前环境评估的重视，因施工而引发的地面沉降已在上世纪后半期得到有效控制。

地面沉降又称地面下沉或地陷。地面沉降会对地表或地下构筑物造成危害；在沿海地区还能引起海水倒灌、港湾设施失效等不良后果。地面沉降分自然的地面沉降和人为的地面沉降。前者可由地质构造运动、地震等引起；后者主要是大量抽取地下水所致，广泛见于一些大量开采地下水的大城市和石油、天然气开采区。

休斯敦曾是美国地面沉降最严重的地区之一。上世纪初，休斯敦修建了现代化港口，再加上当地石油工业蓬勃兴起，导致城市人口规模迅速扩大，地下水长期过度开采。统计数据表明，1906年至1995年期间，休斯敦附近大约8000平方公里的地表沉降了0.3米左右，这一地区的地陷形势和石油以及地下水的开采情况非常吻合。1975年，得克萨斯州议会成立美国第一个地面沉降管理机构——“哈里斯·加尔维斯顿沿岸地面沉降管理区”，以加强对地下水开采的管理，阻止地面的进一步沉降。这个机构有权拒绝发放钻井许可证，促进水资源的保护，并对社区和学校开展节水教育和宣传，推进地区由开采地下水向充分利用地表水转变。……