吴楚克现在，人们探讨中国民族问题时，经常拿中国与西方特别是美国进行比较，但有一个问题不容忽视，那就是西方种族和中国民族两个概念的不同含义。

就种族与民族本身含义的区别来说，种族之分来源于人种，在绝大多数情况下是一种显而易见的差别；民族之分来源于文明，在国家产生以后，民族才逐渐清晰。种族是民族的基础，如同人是民族的基础一样，但种族不一定必然属于某个民族。中世纪开始直到近代西方“种族-国家”的建国历史，使欧洲白种人拥有各自不同的独立国家。所以，西方没有和我们使用的“民族”概念含义完全切合的词汇。当不同民族建立不同文明的国家后，这类由“民族-国家”构建的建国历史，使不同民族共同生活在一个国家成为常态。东方国家的类型更多的是制度差别造成的政治矛盾，进而导致民族文化冲突。

其实，东西方存在的制度差别与“种族-国家”和“民族-国家”形成的历史有内在联系，就像两个人从不同的门进入同一个现代世界，他们的国家意识构成和法律政治制度带有天然的历史区别。如果没有注意到这种区别而随意拿来类比，就容易“瞎子摸象”。

首先，种族矛盾的存在和斗争是世界文明冲突的根本，是西方国家企图主导世界各国发展道路的霸权主义的“潜意识”。西方国家内部很少存在中国意义上的民族问题，因为西方国家建国的历史和制度就限制了“族群”的政治功能。今天，其他族裔的民族到美国后，还能搞点政治意义上的民族问题？……