按照专业人士的概括，中国山水画的发展文脉，大致为魏晋的畅神载道审美思想目标确立期；隋唐北笔南墨评议技术的实践期；五代两宋围绕自然丘壑写真之境的开拓期；元代处处云山是吾师和胸中逸气、心灵之境的探索期；明清超于象外的一画之法的笔墨语言凝练、精微度的锻造和锤炼期共五个时期。

这五个时期中，两宋的变革是一个关键时期，是后来变革的前提基础。这个时期，自然中的山水成为了核心，外师造化、中得心源确立为山水画审美意境的基本追求原则，奠定了基本法则。我们细细地梳理后，可以发现这个时期山水画的发展过程有四个不同时期：

一、北宋前期的大山水

这一时期，荆浩的搜妙创真、度物而取其真的概念开始深入，关、李范三大家的创作群体，均为崇尚气势作为写真造景的审美取向，并体现了出强调情节与可读性的画境，景物记得画极为严密、画面经营从容不迫，创作细腻，与吴道子大手笔一气呵成对比明显；强调视觉效果，用精神去体验画中游；布局强调大气势和景物精神力度；地域牲形成风格区别的四大特征。这些风格形式和意境内容，与唐代人物绘画的服务性与功用价值的作用有所相同。这一时期关仝的画作与后期王诜便体现了两种差异的风格，从而开创写真的审美目标。

二、北宋中后期的书斋山水

中后期，隐士山水画日渐式微，庙堂之上的山水创作渐兴，初期遇冷的董巨为代表的江南山水进入人们的视野，景物开始变得小巧、细腻、精致，没有以前高、深、平全景式的壮观。……