十年砍柴

“公子”和“衙内”在中国古代社会，一般用来指官宦子弟，平头百姓之间说客套话，尊称对方的儿子为“公子”，那是当不了真的。二者最大的区别是，“公子”一词含褒义，至少是中性词。而“衙内”，贬义味道十足。

追溯这两个词的历史渊源，二者也区别甚大。在春秋时期，“公子”特指各诸侯国的国君除太子外的其他儿子，而公子的儿子则叫“公孙”。到战国时期，国君的儿、孙甚至血缘更远的人也可以叫“公子”，如战国著名的四公子：齐之孟尝君、魏之信陵君、魏之平原君、楚之春申君。再到后来，“公子”的内涵又扩大了，达官显贵的儿子都可称“公子”。

但被世人尊称为“公子”特别是“名公子”的，其门槛是很高的。一是其父的级别要高，一个九品科级或者不入流的小官吏的儿子，称“公子”会让人笑掉大牙的。二是其父是大官只是必要条件，本人要有些文才，风流倜傥，长得不算丑，举止风雅，为人侠义，如明末四公子冒辟疆、陈贞慧、方以智、侯方域，清末四公子陈三立、谭嗣同、丁惠康、吴保初，就是这类人物。

“衙内”这个词是从“牙内”一词讹转而来的。古代“牙门”也叫“辕门”，指军营之内。唐末和五代十国时期，藩镇割据，军阀混战，统兵者要时刻提防手下的将士造反，所以宿营的牙门之内，由本家族的子侄辈带领亲兵拱卫。后来，文官在衙门内的子侄辈，也一并称为“衙内”。这种“衙内”，多半是依仗父祖辈的权势，干欺男霸女、凌辱细民的勾当，为世人所不齿。这类物种在中国传统戏文和话本小说中很常见，最有名的当属《水浒传》中高太尉的干儿子高衙内。……