许晖

我们平日里信手拈来的许多词句，绝大多数人都不知道它的本意和渊源。

“睡觉”在古代却恰恰相反，是睡醒了的意思。唐诗中有大量这样的例子，白居易《长恨歌》：“云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。”杨贵妃刚刚睡醒，花冠还没有整理好就下堂来了。直至明代的《二刻拍案惊奇》等小说中，“睡觉”依然指睡醒。

我们今天通常用“黎民百姓”来泛指普通民众，但在最早的时候，“百姓”却指官员和贵族。在周代之前，只有贵族才有姓，普通老百姓是没有姓的。直到战国之后，“百姓”才开始泛指平民。“黎民”在当时指受过刑的犯人，普通百姓则被称作“细民”。

“笨蛋”一词在如今形容人不聪明。但在古代，“笨”只是一种造纸的原材料。《广雅·释草》说“竹其表曰笢，其里曰笨。”据笔者考证，“笨”的这一原始语义到了魏晋时期才发生了巨大的改变，用来指愚蠢的人。

“千金”用来指女儿是元明以后的事儿，在此之前都是指出类拔萃的少年男子，南朝的大臣谢庄就曾赞自己的儿子谢肋是自己家的“千金”。

今天人们用“鸳鸯”来形容情侣，“鸳鸯”最早却用来形容兄弟，我国现存最早的诗文总集《昭明文选》收录的苏武与李陵诗中吟咏“昔为鸳与鸯，今为参与商”，意即以前两人是好兄弟，如今卻如同参星和商星，一颗在西，一颗在东，此出彼没，永远不能再相见了。

很多词语的原意细细探讨起来，都大有讲究。很多人都明白“司空见惯”的意思，却不知“司空”是个官职，“司空见惯”源自唐朝诗人刘禹锡的一首诗。……