晏建怀

蔡襄19岁即以开封府乡试第一的成绩考取进士，名动京师，历任西京留守推官、知谏院、知制诰等职，以正直端方、敢于言事的特点孑然独立于士林，不入时流。景祐三年（1036年）冬，范仲淹因弹劾宰相吕夷简获罪，落职饶州（今江西鄱阳县），欧阳修、余靖、尹洙三人轮救，结果都步范仲淹后尘被贬出京城。当时，蔡襄还只是个小小的西京留守推官、馆阁校勘，资历尚浅的他却公开站出来仗义执言，作组诗《四贤一不肖》，称颂范、欧、余、尹为“四贤”，臭骂在范仲淹贬官时推波助澜的谏官为“不肖”。蔡襄这一组诗洋洋洒洒，气势磅礴，京城内外，士人争相传阅，一时洛阳纸贵。

庆历三年（1043年），蔡襄与欧阳修、余靖、王素等四人，被宋仁宗任命為知谏院，出任谏官，这给了正直无私的蔡襄一个施展才华、报效国家的平台，他更加执著于上书言事，匡时济世。蔡襄生活的时代，北宋王朝已经有了七八十年的发展，朝廷承平日久，许多旧的制度已经不适应新形势的发展，积弊丛生，危机四伏。当时灾情频发，京东旱灾、江淮蝗灾、秦州地震，百姓生活在水深火热之中。忧心如焚的蔡襄向宋仁宗上奏，认为灾害连连，是因循守旧、人事不修的结果，他要求宋仁宗自我反省，更加勤政务实，树立朝廷威信。此奏一出，闻者悚然，把当时朝廷内外的大臣们吓出一身冷汗。

庆历四年，开宝寺发生火灾，安奉佛牙舍利的灵感塔被毁，朝野震惊，许多宫人甚至烧炙手臂，剃去头发，表示对佛的崇敬归命。……