彭广军

湖广总督湍多欢，本为旗人，先前当过云南臬司。其时云南藩司刘进吉，是个汉人。两人在同省做官，气味相投，于是换帖拜把子成了结义兄弟。那时官场，省里一把手为巡抚，手下的藩司、臬司约莫是二三把手的样子，大致是藩司管行政，臬司负责司法，论起来藩司的地位还略高些。后来湍多欢突然官运亨通，不到两年，就升为湖广总督（也称湖北制台）。而刘进吉却在云南藩司任上一待就是11年多，到了第12年下半年才被调回湖南老家任藩司，正好成了昔日把兄弟、今日湖广总督老湍的下属。

按照当时官场不成文的规矩，把兄弟一旦做了堂属，是要缴帖的，也就是将从前交换的庚帖还回去，从此就安安心心以上下级相交。刘藩台知道此规矩，晋见制台的时候便主动提出要将十几年前拜把子的帖子缴还。湍制台却连声不必不必，还口口声声称刘藩台为大哥，自己以小弟自居。刘藩台当真了，以為湍制台真念旧情，众僚属也觉得这样的上司重情义。

某年，刘藩台轻度中风，就上了一个禀帖说想退休回家养老。湍制台挽留了两回，后来就同意了。要说这刘藩台运气实在不好，退休回家没几天家里就遭了一场大火，家产烧掉了十之八九。生活遇到空前困难，刘藩台就颤颤巍巍去了武昌找湍制台，半遮半挡地提及自己有个大儿子，现在捐了湖北候补道，意思是要昔日把兄弟照顾照顾。这当然是湍制台一句话的事情，他哼哼哈哈答应了。可等了老长时间也没有动静，刘藩台有些纳闷，感觉按交情不应该如此。……