陈杜梨

如何预测未来？为了回答这个问题，人类曾求助于星象、塔罗牌、龟甲兽骨以及手掌纹路。在阿西莫夫的科幻小说《基地》系列中，银河帝国数学家哈里·谢顿发明了心理史学这门新科学，结合历史学、社会学及统计学去预言未来可能发生的重大事件。

在小说中，“心理史学”的研究对象并非个人，而是人类所构成的群体。它是一门研究至少数十亿人的科学。它可以预测群众对于某些刺激的反应，其精确度绝不逊于物理学，但其博大精深犹有过之。对于数十亿人口的集体反应，心理史学能精确地掌握其中的动向。

心理史学不仅仅局限于虚构的世界里，现在科学家们正致力于研究类似的预测技术。

从公开文件里挖掘情报

目前，出现了一种强大的预测方法——“文本挖掘”。这项技术能够将网络中海量的信息汇集到一起，包括人们发表在博客上的各种评论、意见，以及在社交网站上发表的各式言论等，对这些信息进行取样分析，从而获得对于世界局势的洞察力，并据此对世界的未来做出预测。

文本挖掘技术并非新近才出现。1941年12月6日，美国对外广播情報署，这个专门开展广播监听的机构就发布了一份报告，分析当时日本媒体情绪。这份报告注意到日本广播突然提高了批评美国的调门，不再呼吁实现和平。第二天，珍珠港事件就爆发了。

文本挖掘的形式多种多样，近些年来，越来越多的公司安装了所谓的“情绪探测”软件来衡量新闻报道背后的真实意图。……