[美]泰德·哈斯特德 陈 明 编译

那是1931年的12月。我和太太多罗斯刚刚在南达科他州靠近贝德兰的一个叫华尔的小镇上买下一家小杂货店。刚开张几天，生意很不好。小镇只有326人，326个穷人。大多数是农民，他们在大萧条和旱灾的打击下几乎走投无路。

牧场被寒风刮得烟尘迷茫。我多希望开车的人能停一下，到我的店里喝杯咖啡。可是，他们没有停下来。小镇街上几乎一个人影都没有。多罗斯对我说：“你还觉得这个小镇正是我们要安家的地方吗？”

当初我们考察这个小镇是否适合开店的时候，感觉当地民风淳朴，而且非常欢迎我们来开店，觉得是有希望的。在接下来的几年里，我们勉强维持着小店的运转，到了1936年，生意还是没有多大发展。5年试运营期就快到了。到那时我们该怎么办？比利已经9岁，我们又有了一个9个月大的女儿玛丽·伊丽萨白。孩子们未来将面临什么样的艰难困苦呢？我被担忧和焦虑折磨着，准备放弃了。

7月的一个星期天，骄阳似火。下午，多罗斯对我说：“我把比利和女儿带回家去睡个午觉，”说罢，她就带孩子回了我们在小镇郊区租的房子。我守着没有顾客的小店，无聊地把报纸卷起来拍打着苍蝇。我在门口站了一会儿，无论向哪个方向看，到处都是空空如也，一个人影都没有，太阳太大了，空气热得像要把人烤焦。一小时后，多罗斯回来了。她说，“那些走16A号公路的车太吵。快把房子震碎了。不过，我想，我终于找到了把那些路过的人引到店里来的办法了，他们在这样炎热的天气里驾车通过大牧场后，最想要的是什么？喝水。冰凉的水！那我们就在高速路上立个牌子，告诉他们可以到我们这里来喝免费的冰水！听着，我甚至连广告词都想好了：‘来瓶汽水，来瓶饮料，在下个出口，通16号和14号高速，冰水免费。华尔杂货店。”

接下来的几天里，店里挤满来喝免费冰水的人。多罗斯和我忙得不可开交。我们提供免费冰水，同时出售冰激凌、药品、日用品，碎冰块用完了，又马上去取更多的冰块。从那以后，我们就再也没有缺过顾客。第二年的夏天，我们不得不雇了8个人来帮忙。华尔杂货店的知名度大大提高，生意也越来越红火。

现在，我的儿子比利继承了华尔杂货店，夏天生意好的时候，一天就可以接待两万人。一杯免费冰水给别人带来方便，也给小店带来财富。免费冰水，它挽救了我们哈斯特德家的小店，也给我上了意义非凡的一课。没有什么地方是被上帝遗弃的。不管你生活在哪里，只要你向那些需要帮助的人伸出援手，你都会获得成功。当你送给别人他们急需的东西时，你就在向他们施予援助，同时，你会发现，最后你也在帮助着自己。那已经大大地超出了生意的范围，意味着你过上了充实的、幸福快乐的生活。▲

（注：泰德·哈斯特德在1999年以96岁高龄逝世。现在，他的孙子开始介入生意管理。华尔杂货店已经升级成以西部牛仔为主题的大型购物商场。它会向顾客免费赠送汽车保险杠上的贴纸、免费的推销标语，但是，它仍然保持着老泰德·哈斯特德留下来的传统：提供5美分一杯的咖啡，当然，肯定还有免费的冰水。）