鸿隙陂是我国汉代大型灌溉工程。据《水经注·淮水注》记载，“淮水又东合慎水，水出慎阳县西，而东迳慎阳顾城南……慎水又东流，积为焦陂。陂水又东南流，为上慎陂，又东为中慎陂，又东南为下慎陂；皆为鸿陂水散流，其陂首受淮川，左结鸿陂……陂水散流，下合慎水，而东南迳息城北，又东迳南入淮”。这说明鸿隙陂水源来自淮水，位于河南淮河干流以北，汝河以南的正阳县和息县之间，在古慎水（今清河）沿岸，利用地势高下而兴建的灌溉工程，又与其他陂塘相连，形成广阔的陂渠串联的灌溉网。

鸿隙陂的始建年代，史书中没有明确记载，但《史记·河渠书》载，汉武帝元封二年（公元前109年）在瓠子堵口后兴修水利高潮中，“汝南、九江引淮”发展灌溉，推知位于汝南郡境内的鸿隙陂可能是这时兴建的。到了汉成帝时，函谷关以东河南、山东一带数次发生大水，陂塘漫溢为害。当时的丞相翟方进及御史大夫孔光派人调查关东大水，他们以“决去陂水，其地肥美，省堤防费而无水忧”为由，奏请汉安帝刘骜扒掉鸿隙陂，废陂为田。到了王莽篡汉自立政权后，又遇到连续干旱，由于失去了鸿隙陂的灌溉作用，旱灾频繁发生。汝南郡群众编造童谣谴责翟方进，并借助黄鹄鸟的口吻，要求重建鸿隙陂。童谣说“：毁陂谁？翟子威（翟方进字子威）。饭我豆食羹芋魁。反乎覆，陂当复。谁云者？两黄鹄”。东汉建武年间，邓晨出任汝南太守，与郡内平舆县水利专家许杨共商鸿隙陂的修复，得到许杨的赞同。